無疾而終

我忘記了哪一位哲學家說過這樣一段話：死亡最可怕的，是當一個人知道自己的死期。所以，讓一個死囚知道他的行刑時間，是對他的最殘酷的懲罰。電影《人鬼情未了》裡的男主角，糊里糊塗地、突如其來地從人變成鬼，身邊的人自然十分傷心，但他本人卻免除了預知死亡的痛苦。

逝者如斯

那年10月，我到北京出席香港特別行政區籌備委員會預備工作委員會會議，在酒店裡見到魯平，向他打聽談判的進展。當時沒有其他人在場。魯平說：「我相信談判可以成功。現在只剩下兩個問題未解決，在這兩個問題上我們都是可以讓步的。」魯平說時，喜形於色。

誰知過了一個月，第十七輪會談結束後，英方宣布雙方不能就問題達成協議，談判就此中斷。彭定康隨即啟動落實他政改方案的立法程序，中國政府宣布按該方案產生的機構不能過渡到1997年6月30日之後，直通車於是告吹。

心算日曆

如果要計算的日子屬於上世紀某年，有一條簡單的法則：上世紀比本世紀後1天。假設本世紀某年某月某日是星期一，那末100年前的同月同日就是星期二。例如今天是5月4日星期一，100年前即1915年5月4日，就是星期二；用上面的方法推算下去，1919年5月4日，即「五四運動」爆發當天，是星期日(1916年是閏年)。用同樣的辦法，可推算得1949年10月1日，即中華人民共和國成立的日子，是星期六。

諧音成語

諧音成語氾濫的現象也見於內地，並且在語文工作者當中引起了激烈爭論。有人堅決捍衛正字，對諧音成語表示深惡痛絕，認為是「語言污染」，會誤導公眾特別是青少年，必須嚴加禁止。但也有人高度評價諧音成語的創意，認為諧音成語令語言增添姿采，是一種語言藝術；而且舊詞新用、舊語翻新、語意延伸甚至原意改變，在語言的發展中十分常見，無可厚非；例如流行成語「逃之夭夭」，就是篡改《詩經》裡的「桃之夭夭」。

校本評核

「往地獄的路是由良好的意圖鋪成的。」這句話很多時適用於公共政策的制定。尤其是教育政策，「好心做壞事」的例子特別多，其中一例，是在設計高中課程改革的時候，決定中學文憑各個科目要全面推行校本評核。

天意難料

泛民有些人收到「權威消息」，說只要他們繼續綑綁，北京最終一定讓步。說不定這是有人故意放出來的「流料」，目的是令泛民不去考慮綑綁以外的策略，一味反對「8‧31」，直至一拍兩散。另一個手法是發動民意戰，迫使泛民也要不斷向社會做反宣傳，反對「袋住先」。反對的話說得愈多，要轉過來支持方案就愈困難了。玩政治，泛民哪裡是中共的對手？差很多班哩！

難得糊塗

若干年前我在北京的酒店裡遇到一個穿西服結領帶的青年人。他操著一口流利的星馬腔英語，熱情地對我說：「先生，我和你素未謀面，但一見如故。」他作了一番自我介紹，又問我從哪裡來，做甚麼行業。談了一會，他說：「噢，我要走了。難得相遇，我們交換點東西作紀念。」他掏出錢包，從裡面撿出一張紙幣：「來，我們交換一張紙幣；拿張最大的，最有紀念價值。」我聽他吩咐從我的錢包裡拿出一張五百元港幣鈔票，跟他交換了。回來細看，他給我的紙幣是一個東南亞國家的，面值不到港幣五元。我再沒有碰到過那跟我「一見如故」的青年。

吃虧是福

多年前我第一次看到鄭板橋寫的「喫虧是福」四個字時，心裡想：「這是騙人的哲學。你教人將吃虧當作福氣，如果人人都聽你說，樂於吃虧，那末你跟他們打交道時，佔便宜的當然是你了。」過了多年，生活體驗多了，才逐漸明白「吃虧是福」的道理。

紅都面晒

最有趣的spoonerism，應是真正的slips of the tongue(口誤)，而有滑稽的效果。據說施本納自己只承認出過一次口誤，就是把聖詩The Conquering Kings Their Titles Take說成The Kinkering Kongs Their Titles Take。很多spoonerisms其實不是無心之失，而是人們的精心創作，成為一種文字遊戲。例如把crushing blow(慘重的打擊)說成blushing crow(紅著臉的烏鴉)，take a shower(洗個淋浴)說成shake a tower(搖動塔樓)， a block of flats(公寓大樓)說成a flock of bats(一群蝙蝠)。

打擊異己

去年出版的一本論文集The Big Ideas of Lee Kuan Yew，有兩篇論李光耀與法治的文章，作者分別是一位退了休的首席法官和一位曾任副總理的法律學者。他們異口同聲為李光耀辯護說，他只會控告捏造事實惡意誣衊的人，而且一定認真聽取法律專家的意見，如果沒有勝訴把握，絕不會採取法律行動。