2010年10月12日《明報》 名人教英文

上星期說了禁慾主義asceticism，今天說它的相反hedonism，享樂主義。

Hedonism 這名稱來自希臘文hēdonē（快樂）。作為哲學思想，Hedonism 認為快樂是人類最重要的追求。對於信奉Hedonism 的人，所有行為都是為了得到最大的快樂，以及招致最小的痛苦。

反對享樂主義的人，一般都認為享樂主義等於好逸惡勞；hedonist（享樂主義者）即是pleasure-seeker （ 享受追求者），一味追求享受，不肯刻苦工作。不過嚴格來說，一個真正的hedonist 所追求的，是happiness （ 快樂） 而不是pleasure（享受）。兩者是有分別的：有的人自奉簡樸，說不上什麼「享受」，仍可以過着十分快樂的生活。飽食終日、無所事事，不一定令人快樂；勤奮用功、夙夜不懈，卻可以是快樂的泉源。有的人艱苦奮鬥，為自己的成就而樂；更有人克己奉公，以別人的幸福為樂。

快樂的重要，以及快樂與享受——特別是物質享受——沒有必然的關係， 這從人們對「快樂指數」的研究可以見到。這些研究顯示，一個地方的快樂指數，並不是跟當地的富裕程度相應的；在基本需要滿足了之後，人們不是愈富裕便愈快樂。

有一個理論， 叫做the hedonic treadmill， 又叫hedonic adaptation。Treadmill是跑步機，你在它上面雖然不斷向前奔跑，身體卻是留在原位不會移動。Adaptation 即是適應。這理論是說，當一個人的生活質素發生了很大的變化，不論上升抑或下降了，他的快樂程度即使受影響，也會很快便適應變化，回復到一個相對穩定的水平。譬如他變得富有了，要求和欲望便會隨而提高，所以增加了的快樂便維持不了多久： As a person makes more money, expectations and desires rise in tandem, which results in no permanent gain in happiness.