2010年1月12日《明報》 名人教英文

21 世紀轉眼已過了10 年。2010 年來臨，把我們帶進本世紀的第二個年代。2010 年的英文說法，一般人都會說twenty ten，而不是較累贅的two-O-one-O 或two-zero-one-zero。但是，剛過去的2009 年， 許多人會讀做two-O-O-nine 或two-zero-zero-nine。

英文對數目的叫法，不是像中文那樣採用簡單清楚的十進制。中文說一百、二百……九百，但不會說「十百」，因為「十百」就是一千。十、百、千、萬等，既是數字，也是用來表示位值的名稱。在萬以下，不會把一個大於九的數字放在位值前面，例如「二十百」或「十八千」。

英文並不是這樣。英文裏的ten 並不如中文「十」那麼常用；「數十」英文寧可說dozens 或several dozen。十一到十九，各有自己的名稱，並不是ten-one、ten-two 等；而從二十、三十到九十，也各有特別的叫法，而不叫two ten、three ten 等（雖然二百和二千是two hundred 和two thousand）。於是，例如一千九百，英文既可以叫做one thousand and nine hundred，也可以叫做nineteen hundred，由於後者比前者簡短，因而更為常用。所以，1900 年便叫做the year nineteen hundred；而1984 年就是nineteen hundred and eighty-four， 或者簡化為nineteeneighty-four。同樣， 2010 就是twenty hundred and ten， 或者twenty ten。

當四位數的十位數字是零時， 例如1909， 如果照樣讀做nineteen nine，聽起來便很容易跟ninety-nine（99）混淆；如果把2009 讀成twenty nine，就更是跟二十九沒有分別了。為要避免弄錯，讀這些數字時，便要在個位數字前面加上zero 或O：1909 讀做nineteen O-nine。

但百位和十位都是0 的2000 至2009 年，似乎令人們感到困惑。其實，2000 年可以叫做the year two thousand 或the year twenty hundred， 而2009 年叫做two thousand and nine 或者twenty O-nine，都比two-O-O-nine 好聽。至於2010 及以後的年份， 自應返回一般規律， 叫twenty ten、twenty eleven、twenty twelve……了。