2010年3月2日《明報》 名人教英文

土瓜灣塌樓慘劇令全港舊樓住客成為驚弓之鳥。大角嘴一幢40多年樓齡的商住大廈，住客近日發現牆身上一條裂痕在擴大，懷疑是隔鄰地盤打樁所致。一家英文報章報道：Residents of an old Mong Kok block worried that (their block) too would topple yesterday after a 30cm gap opened up. They said the gap had begun widening when piling work on a construction site started.同一段新聞又說，屋宇署的測量師認為，The block was safe and there was no evidence the gap had widened recently or that it was related to the piling works.

到底應說piling work（單數）還是piling works（眾數）呢？

本欄前幾期談過「可數」和「不可數」的名詞；可數名詞都有單數式和眾數式（一般加上後綴s），不可數名詞則只有單數式。但是，英文是一門極不願意遵守規則的語文，很多名詞不可以簡單地歸類為「可數」或「不可數」。

例如work 這個常用詞，就十分有「個性」。它最常用的解釋，是「工作」，不可數的，只能是單數，如His work involves a lot of travelling或A lot of hard work remains to be done。另一個也是不可數的解釋，是「工作地點」，如I usually leave for work at 8 in the morning 或Thousands of people are seriously injured at work every year。在這些例子裏，work後面都不能加上表示眾數的s。名詞work 的另一些解釋，卻可以有後綴s 的。Work 可指作品、著作，是可數名詞，例如an art work，一件藝術品；the poetic works of Tagore， 印度詩人泰戈爾的詩作； recent works on religion，關於宗教的近期著作。其次，機器的部件也叫works，但一定是眾數式，不能以a work 表示「一個部件」：The works of the machine were gummed up with some kind of thick viscous material.（機器的部件沾滿油膩）。還有一個用法，是用works 指廠房，這卻是「形眾實單」，一家鋼鐵廠叫a steel works。

眾數式works 又可用來指工程，例如政府發展局裏的工務科是Works Branch，主管公共工程。打樁工程就是piling works 了。那麼，上面引述那段新聞報道的piling work，是否錯了呢？也不是，因為可解為「打樁的工作」！