2009年10月6日《明報》 名人教英文

有的英文字，似乎是說話習慣中英夾雜的人特別喜歡用的。一個例子是surprise（驚訝，或令人感到驚訝）：“這真是很大的surprise！”或“對於這結果，我一點也不surprised。”許多人把surprise讀如sup-prise。於是有人指出，這是讀錯了：這個字的第一個音節明明是sur，跟surface、surplus等一樣，而不是像supply的sup，所以應該讀sur-prise。

那一個讀法才對呢？其實，讀sup-prise不對，讀sur-prise也不對。這個字的正確讀法是 [səˈpraɪz]（國際音標）。第一個音節裡的元音是“輕音”[ə]。

拼寫法不同的元音，作為重讀音節時各有不同讀法，但作為輕音節時，許多都同樣變成這個[ə]。例如surface和surplus的第一個音節，跟supper和supple的第一個音節，讀法顯然不同；但surprise 和supply的第一個音節都是 [sə]，兩者完全沒有分別，雖然一個是sur，另一個是sup。再舉幾個例：salute，certificate，society這幾個字的第一個音節，雖然拼寫法各自不同，但讀法沒有分別，都是[sə]。注意survey作為名詞時，第一音節重讀，是 [ˈsəː veɪ]；作為動詞，第二音節重讀，是 [sə ˈveɪ]，不是 [səː ˈveɪ]。

輕音 [ə] 是英文裡最常用的元音，大多數多音節字裡都有它出現，例如about和workman裡的a，perform和farmer的er，circumference和confirmation的ir，connect和abdomen的o，以及support和omnibus的u，都是這個音。

把不同的元音弱化為同一個輕音，這現象在粵語裡是不存在的。所以當我們說英文時，如果不特別留意，就會把surprise讀成sur-prise或sup-prise，把concern讀成con-cern，把standard讀做stan-dard。這毛病在中英夾雜時（如說“你未夠standard”），尤其容易犯。

說話中英夾雜，不但會因母語干擾而令英文發音偏差，而且會導致文法上的錯誤。中英夾雜的人多數會說“我好surprise”，而不是“我好surprised”；全句用英文說出時，便變成錯句“I am very surprise”甚或“I very surprise”。所以，要學好英文，應該儘量避免說話中英夾雜。