15/6/2011 《明報》 名人教英文

英文plastic 本來是形容詞，解作可塑的、容易改變形狀的，例如The mind of a child is plastic，孩子的思想是可塑的， 容易受外界影響而變化。整形外科叫plasticsurgery，就是取plastic 「改變形狀」的含義。

上世紀初，plastic 開始用作名詞，指可塑的物料，然後專指塑膠、塑料，於是用作形容詞的時候，就解作塑膠的、塑料製的，如塑膠廚具是plastic kitchenware，塑料袋是plastic bag。又由於塑膠是人造物料，不是天然的，所以plastic 引伸為解作假的、不自然的，例如說一個人的微笑很勉強、不自然，可以叫做a plastic smile。

給plastic 加上動詞後綴-ise（英式）或-ize（美式），就是「塑化」，意思是使物料變得柔順可塑；再加上-r，成為名詞plasticiser（或plasticizer），就是近日天天見報、令人聞之色變的「塑化劑」。（這種構詞方法頗常見， 如tranquil － tranquilise － tranquiliser，fertile － fertilise － fertiliser， polar － polarise －polariser，equal－equalise－equaliser。）

塑化劑是一種添加劑（additive），加到塑膠、水泥或黏土等物料中，可以增加物料的柔順程度（plasticity）。塑化劑被廣泛使用，製造出各種不同柔韌度、軟硬和光澤的物料，愈柔軟的塑膠成品所需添加的塑化劑愈多。例如一般使用的保鮮膜，一種是無添加劑的PE（polyethylene，聚乙烯） ， 黏性較差； 另一種是PVC （polyvinylchloride，聚氯乙烯），質地柔軟且黏性較大，用來包裝新鮮食品十分方便，這種物料便含有大量塑化劑。

塑化劑多達百餘種， 使用得最普遍的是一類稱為phthalate 「鄰苯二甲酸酯」的化合物。每一種塑化劑的化學名稱都很複雜難記，所以一般以英文字母簡稱，例如DEHP ，di(2-ethylhexyl) phthalate，鄰苯二甲酸二（2-乙基己酯）；DBP，dibutyl phthalate，鄰苯二甲酸二丁酯；DIDP，diisodecyl phthalate，鄰苯二甲酸二異癸酯等，都是近日在一些食品和藥物裏發現的塑化劑。