2010年5月11日《明報》 名人教英文

我們發電郵或者手機短訊，為求簡短，都會使用一些流行的縮寫， 例如fyi 代表for your information，ASAP 代表as soon as possible，pls代表please，thx 代表thanks，BTW 代表by the way 等。那麼，你知道以下這些字母或符號組合，是什麼文字的縮寫嗎：RUOK，CUL8R，2G2BT？

這些都是「短訊文」，SMS language，又稱texting language、textese 或txt，是人們在使用電郵或者手機短訊中創造和推廣的。這種「文字」有幾個常用的創造辦法。第一個辦法是（本欄提過的） 「首字母組合」，acronyms，例如上述的fyi、ASAP、BTW 等。第二個辦法，是把一個字裏的元音字母省去，例如上述的please 省作pls，又如把texting省作txtng，tomorrow省作tmr。

第三個辦法是用一個字母或數字代表讀音相同的字或音節，例如U 即you，C 即see，B 即be，2 即to 或too，4 即for，8 即-ate 或-ait 等。於是，2nite 就是tonight，B4 就是before，w8 就是wait。還有一個辦法是用符號拼成圖形，表達某個意思， 例如「<3」不是數學符號「小於3」，而是一個心形，表示「love」，I<3U 就是I love you！

現在你大概可以讀出上段列出的三個「短訊文」了吧？ 不錯， RUOK 是Are you OK，CUL8R 是See you later，2G2BT 就是Too good to be true！

有人擔心， 「短訊文」的流行，會令人們英文水平下降， 起碼會影響孩子正確拼字（spelling）的能力。不過，專家認為這擔心其實沒有必要。語言學家David Crystal 指出，研究結果顯示，縮略語和俚語在電郵和短訊裏流行，並不影響人們的語文能力；恰恰相反，經常以電郵和短訊跟朋友溝通的人，有較多讀和寫的練習，有助提高語文能力。Crystal 就這問題寫了一本書， 並以「短訊文」Txtng: TheGr8 Db8 作書名。你看得懂這書名嗎？