2010年4月20日《明報》 名人教英文

國家主席胡錦濤與美國總統奧巴馬會晤，令人覺得過去半年屢經波折的中美關係，可以趨於穩定。

近年人們談到中美關係，或會提及“Chimerica”[ˈtʃaɪ.mə.rɪ.kə]。這名稱由“China”和“America”兩字合成，是哈佛大學歷史學教授尼弗格森（Niall Ferguson）兩年前創造的。弗格森將中美兩國比作一對夫婦：美國是縱情消費揮霍的妻子，中國是拚命掙錢儲蓄的丈夫。這“結合”令世界經濟泡沫不斷增長，地球村的人們在一段時間裡過著富足的生活；但泡沫終要爆破，“夫妻”關係也難維持。

“Chimerica”有譯為“中美國”，也有譯作“中美連體”。這個名稱的“妙”處，在於它不僅是由China和America兩字的部份拼合而成，而且看起來跟另一個字chimera [kaɪˈmɪə.rə] 十分相似。Chimera是希臘神話裡的獅頭羊身怪獸，在現代英文裡，這名字被借用來指（極不可能成真的）幻想。這恰好令人聯想到Chimerica個“嵌合體”，而其存在只是虛幻的。

除了美國之外，被人拿來跟中國“嵌合”的國家，還有印度和德國。印度政界人士拉梅什（Jairam Ramesh）曾用Chindia（“中印合體”）這名稱，形容兩個亞洲大國合成的龐大經濟體系。最新的有今年3月，英國《金融時報》首席評論員沃爾夫（Martin Wolf）把中德兩個經濟體合起來叫做Chermany，以強調這兩個出口大國對全球經濟的影響力。

Chimerica、Chindia和Chermany這幾個字，都是“portmanteau words”，“混成字”。名詞portmanteau，原指有兩個隔間的旅行皮包。用這個字來表示由兩個字各取首尾合成的新字，是十九世紀英國作家、數學家和邏輯學家Lewis Carroll的發明。在他的著作 Through the Looking-Glass裡，滑稽人物Humpty Dumpty解釋，新字“slithy”，即slimy（滑潺潺的）和lithe（靈活的），“mimsy”即miserable（可憐的）和flimsy（脆弱的），“就像一個雙隔旅行皮包（portmanteau），把兩個意義都塞入一個字裡去。”

Portmanteau words頗常見，如brunch（breakfast + lunch），Chinglish（Chinese + English），workaholic（work + alcoholic）等，都是香港人熟悉的。印度電影Slumdog Millionaire（《一百萬零一夜》）揚威奧斯卡，擦亮了“Bollywood”的招牌；“Bollywood”這名字，由Bombay（孟買，現稱Mumbai，印度電影業中心）和Hollywood合成。