2010年1月26日《明報》 名人教英文

立法會財務委員會經過25 小時辯論，終於通過廣深港高速鐵路（香港段）工程的撥款申請；Funding for the express rail link was approved after a 25-hour debate。25 小時是25 hours，hour後面要加上表示複數的s。但是，放在debate 前面作為形容詞的25-hour，就沒有s 結尾。

這是一般的規律。例如二級制是a two-tier system，三年合約a three-year contract、四門轎車a four-door saloon （ 或sedan） 、五年計劃a five-year plan、六位數字a six-digit number、七人足球seven-man soccer、十分鐘步行aten-minute walk、多層停車場a multi-storey car park 等，當形容詞由量詞加名詞組成時，其中的名詞要用單數式而不用複數式。當然，如果換個方式，說a system with two tiers、a contract forthree years 等，就一定要有表示複數的結尾s。

剛才提到的停車場car park，雖然裏面可以停泊多輛汽車，但要叫car park 而不是cars park。用來繫多條鎖匙的匙圈，叫key ring 而不叫keys ring。同樣， 信箱letter box、文件櫃file cabinet、雜誌架magazine rack、火柴盒matchbox 和衣帽間cloakroom，前面的名詞都是單數式，雖然說的不可能只是一封信、一份檔案、一本雜誌、一枝火柴或一件大衣。百貨公司是department store，雖然裏面分為多個departments；其中的皮鞋部是shoe department，雖然那裏不會只有一隻鞋子。

牙刷不會用來只刷一隻牙， 卻叫toothbrush 而不是teeth brush。用來擱腳的腳踏，你把雙腳都放在其上，它仍叫footrest，而不是feetrest。人說話時上下雙唇都會活動，所以留意某人說話可以叫做read his lips，但這做法稱為lip-reading 而不是lips-reading。

例外的情是，有的名詞只有複數式，用它來組成複合詞時，便沒法採用單數式了。譬如解作衣服的clothes，並沒有單數式，所以衣架只能叫clothes hanger，曬衣繩叫clothesline。同樣，people 永遠是複數，自動行人道叫people mover，不用單數的person mover。