2009年10月13日《明報》 名人教英文

請看以下幾組以 -ate結尾的英文字： operate（運作）－ temperate（溫和），indicate（顯示）－ syndicate（財團），insulate（隔離）－ consulate（領事館）。每一組裡，都有兩個三音節字，其中第二和第三音節的拼法是一樣的，只有起首的音節不同。但是，每組的兩個字中結尾 ate 的讀法都不同：第一個字裡的讀作 [eɪt]：

operate [ˈɒp.ər.eɪt], indicate [ˈɪn.dɪ.keɪt], insulate [ˈɪn.sjʊ.leɪt]；第二個字的結尾讀作 [ət]：temperate [ˈtem.pər.ət], syndicate [ˈsɪn.dɪ.kət], consulate [ˈkɒn.sjʊ.lət]。

以 -ate結尾的字的讀法，規律是這樣的：第一，在單音節字，或者在雙音節字的第二音節（不論是否重讀），ate一般讀作 [eɪt]，例如gate, fate, mate, relate, estate, rebate, sedate, mandate, floodgate, innate, inmate, ornate, template：這些字，不管是動詞、名詞還是形容詞，其中的 ate不管是重讀音節抑或輕音節，都讀作 [eɪt]。（解作參議院的名詞senate是個例外，它不讀 [sen.eɪt]，而讀 [sen.ət] 或 [sen.ɪt]。）

第二，如果以ate結尾的字有三個音節或以上，而那字是動詞，那ate依然讀 [eɪt]，例如allocate, educate, fascinate, illustrate, legislate, terminate, contaminate, exonerate, recapitulate等。但是，如果那多音節字是名詞或形容詞，那末結尾的ate便要讀作 [ət] ，例如accurate, fortunate, obstinate, passionate, surrogate, certificate,  illiterate, indeterminate等。

如果一個ate結尾的多音節字，既可做動詞，又可做名詞或形容詞，又應怎麼讀呢？很簡單：用作動詞時讀 [eɪt]，作名詞或形容詞時讀 [ət]。例如estimate，動詞讀 [ˈes.tɪ.meɪt]，名詞讀 [ˈes.tɪ.mət]；advocate，動詞（即主張）讀 [ˈæd.və.keɪt] ，名詞（即辯護律師）讀 [ˈæd.və.kət]；intimate，動詞（即暗示）讀 [ˈɪn.tɪ.meɪt] ， 形容詞（即親密）讀 [ˈɪn.tɪ.mət]；deliberate，動詞（即商討）讀 [dɪˈlɪb.ə.reɪt] ，形容詞（即故意的）讀 [dɪˈlɪb.ər.ət]。