2006年7月20日《星島日報》雙龍會

政府發表開徵「商品及服務稅」的諮詢文件，已預計會遭到強烈的反對。財政司司長唐英年強調，政府並不是認為現在就要引進這個新稅項，但認為現在是討論稅基問題的適當時機，因為目前香港經濟正蓬勃增長，失業率下降，且通脹溫和，而前幾年在金融風暴後暴露出來的稅基狹窄的風險，人們記憶猶新。唐英年呼籲社會各界，平心靜氣、客觀和理性地討論諮詢文件提出的問題。

的確，從客觀環境來看，未來這大半年應是在社會上開展稅制改革討論的好時機──如果對稅制，特別是開徵新稅項真的可以有理性討論的話。在九個月的諮詢期裏，社會各界通過理性討論，對怎樣擴闊稅基的問題達成共識，這當然是特區政府的願望。可是，在積極參加「討論」的人當中，同樣懷着這個願望的，恐怕只是極少數。

在這幾個月裏，社會上反對開徵新稅的聲音，一定比支持的意見多得多、強烈得多，這是可以預見的。反對者有出於經濟原因，也有出於政治考慮。在經濟方面，任何涉及引進新稅項的稅制改革，必然要增加某些人的稅務負擔；尤其改革目的是要擴闊稅基，便意味着要把相當數量過去不用交稅的人納入稅網。對大多數人來說，這當然不是好消息。政府承諾會推出多項寬減直接稅以及援助低收入家庭的措施，但這些措施最多只能減輕受影響人士的經濟損失，不會令他們覺得稅制改革對他們有好處。

在政治上，反對開徵商品及服務稅的人，很容易佔據「道德高地」。向原來不用繳稅的中下階層市民徵收新稅，同時寬減薪俸稅和利得稅，這不是「劫貧濟富」嗎？還有甚麼公共政策比這更違反社會公義呢？圍繞這個問題的辯論，是不平衡的：支持新稅者要提出理據，十分費勁；反對者卻毋須依靠任何理論探究，只需訴諸「仁愛」、「公義」等崇高理念。各政黨從選舉的角度考慮，多數會選擇站在哪一邊，不難估計。

關心特區公共財政的人，可能有不少會同意香港確實是有稅基過窄的問題；其中一部分更會同意開徵商品及服務稅是擴闊稅基的可取方法。在理性的討論中，這些人有的也會願意發表正面的意見，支持政府的建議，或者提出其他擴闊稅基的方法。可惜，以香港流行的傳媒文化和大多數人接收訊息的習慣，這些說理的意見和建議，只怕不會引起很多人的注意和興趣。

另一方面，反對開徵商品及服務稅的人，最關心的是不能讓政府的建議成事，對理性討論、凝聚共識不會有很大興趣。他們表達反對意見的最有效辦法，是組織抗議遊行、集會，高喊「財爺萬稅」、「劫貧濟富」等保證可以「出街」的口號。那些令多數人感到枯燥無味的「理性討論」，難逃被淹沒在這些生動煽情的口號裏。

「平心靜氣、客觀和理性地」討論稅制問題，對我們的社會來說，是否要求過高呢？