2006年2月6日《明報》論壇

按教育統籌局的規定，所有在職英文或普通話教師都要在今年8月底之前，達到「教師語文能力要求」，即是說，除非符合豁免條件，必須通過語文基準試(正式名稱是「語文能力評核」)。

基準試被認為是教師壓力和怨氣的一個主要來源，並且成為教師工會與教育當局的一個矛盾焦點。當局估計，到今年8月「達標」期限屆滿的時候，全港學校將有足夠的已達標英文科教師，而因為未達標而不能繼續任教英文的，只是很少數。即使是少數，也希望當局和校方認真妥善安排，避免發生更多的嚴重衝突和不愉快事件，令教育界再受衝擊。

如果這「死線」真的可以安然度過，那末在職教師與教育當局6年多來有關基準試的爭議，應可告一段落。今後所有新入職的語文教師，都要在任教前先達到語文能力要求，毋須在任教期間再通過基準試(除了「課堂語言」能力之外)。

當局推行語文基準試的政策，付出了很大的代價：耗用資源自是不在話下；更重要的，是這項政策引起了一部分教師和教師工會的強烈不滿，損害了教師和教育當局的伙伴關係，而這伙伴關係是成功推行繁重的教育改革任務所必須依靠的。現在回過頭來看，為推行基準試付出這樣沉重的代價，是否值得呢？

基準試出爐的背景，是社會上普遍認為香港學生的語文水平(主要是英文水平)不斷下降，對學校的語文教育質素以及教師的語文能力失去信心。1996年，我第一次聽到當時的教育官員提出基準試計劃的時候，便向官員表達了我的擔心：如果有大量語文教師通不過基準試，怎麼辦？

我不相信有什麼立竿見影的辦法，可以在短期內把未達標的教師提高到達標；假若不達標的教師只能淘汰，當局不但要應付來自工會的政治壓力，而且極可能找不到足夠的合資格教師去填補他們的空缺。一旦暴露了問題，卻又無法解決，必然要令當局陷入十分困難的局面。

基準試終於還是推行了。現在，提升在職語文教師水平的工程已基本完成；正如上面引述教統局的說法，到下學年開始時，「全港學校將有足夠的已達標英文科教師」。從表面看來，當局似乎已成功地避免了達標教師嚴重短缺的不可收拾的局面。

不過我們不能忘記，整個基準試工程的目的，是要提高學校語文教育質素，從而提高香港學生的語文水平。過去這5、6年裏，隨着「未達標」教師數目不斷減少，學校語文教育質素應已有所提高，這應該在學生的語文學習成績上反映出來。當然，要立即看到顯著的效果，未免過分苛求。可是，如果再過一段時間，仍看不到學生的英文水平有明顯改善，基準試的作用便很成疑問。

其實，要提高教師隊伍的質素，最根本的問題是能否吸引社會上最優秀的人才從事教育工作。如果沒有優秀的人才願意入行，在行內搞什麼評核、培訓，效果也是十分有限。這正是今天教育界的狀况最令人擔心的地方。